Brabantse talentondersteuning levert wereldkampioenen veldrijden

Eind januari werd door de Nederlandse ploeg fenomenaal gepresteerd op het WK Veldrijden in Oostende. Bondscoach Gerben de Knegt beleefde daardoor een topweekend. Hij is nu vier jaar de bondscoach van de veldrijders, maar al vanaf 2013 betrokken bij deze populaire sport. ‘Vanaf 2013 ben ik betrokken bij het veldrijden als talentencoach. Een functie die mede ondersteund wordt door financiële ondersteuning van BrabantSport. Ik speur overigens nog steeds naar nieuwe talenten door veel naar wedstrijden te gaan. Waar ik dan naar kijk? Voornamelijk hoe ze sturen. Als ik er niet zelf naar toe ga, volg ik de resultaten via de uitslagen. Op die manier zoek ik zelf naar de sporters die naast talent ook de wil hebben om er alles uit te halen.”

BrabantSport
Een van de zeven trainingslocaties in Nederland is Het Zand in Alphen. Tot de coronacrisis roet in het eten gooide was Gerben daar iedere woensdagmiddag met een flinke groep aan het trainen. ‘Naast deze trainingslocatie ben ik enorm blij met de extra ondersteuning vanuit BrabantSport. Zij investeren geld in mijn sport en bieden onder meer via het TeamNL centrum Zuid ook andere faciliteiten zoals krachttraining en voedingsadviezen waar mijn renners gebruik van maken. Ik durf zeker te stellen dat door deze structuur van tijdig jonge talenten te scouten én te begeleiden er zoveel Brabants talent is doorgebroken.’

‘Mijn rol als bondscoach is nogal gevarieerd. Soms geef ik – zoals bij Ceylin Alvarado – de structuur aan. Zij werkte aanvankelijk 20 uur en fietste er maar zes per week. Ze gaf zelf aan de beste te willen worden en dan zijn andere keuzes nodig. Dan ben ik er om ze het juiste pad te wijzen. We spreken elkaar als het nodig is soms wel vier keer in de week.’ Ook Fem van Empel en Ryan Kamp, beide afkomstig uit Brabant, hebben inmiddels regenboogtruien om de schouders gehad. ‘Beiden zijn succesverhalen. Zo werd bijvoorbeeld het talent van Fem snel ontdekt en zowel in het veld als op de mountainbike maakt ze enorme progressie. Officieel ben ik bondscoach Off the Road, zodat ik me ook met de mountainbike-talenten kan bemoeien. Ryan Kamp ken ik al vanaf zijn 15^e. Verleden jaar pakte hij de wereldtitel bij de beloften, dit jaar reed hij in dienst van de ploeg. Ja, er zijn mede door de investeringen inderdaad veel Brabantse talenten in het veld aan het scoren.’

Afsluiting van het seizoen
Op zondag 21 februari wordt het veldritseizoen afgesloten in Oostmalle. ‘Gelukkig hebben we veel wereldbekerwedstrijden in België kunnen rijden. De beloften en de elite althans, voor de junioren was er dit jaar helemaal niets. Oostmalle is een mooie slotwedstrijd, ik heb hem ooit zelf gewonnen in mijn eigen sportieve loopbaan. Daarna gaan veel mensen de weg op of kiezen voor het mountainbiken. Ik hoop van harte dat we half augustus dit jaar weer gewoon aan de slag kunnen in Alphen om toe te werken naar opnieuw een mooi WK maar dan in Amerika.’

Topstructuur
Drie sporters blikken kort terug op het afgelopen seizoen. Ceylin Alvarado komt graag uit Hoeselt (Belgisch Limburg) naar Nederland. Dit om enerzijdsmet de bondscoach te trainen en af te stemmen, maar ook voor de strength&conditioning trainingen bij TeamNL centrum Zuid in Eindhoven. ‘Die zijn voor mijn gewoon heel waardevol.’ Ryan Kamp sluit het seizoen ook fantastisch af en is tevreden: ‘Door deze manier van samenwerken komen de resultaten nog gemakkelijker tot stand. Ik ben enorm blij met de manier waarop we vanuit Brabant worden ondersteund.’ De 18-jarige wereldkampioene Fem van Empel zegt. ‘Gerben weet heel goed om te gaan met ons als jonge sporters. Zo ben ik vooral blij dat er rekening wordt gehouden met mijn jonge leeftijd. Rijden in mijn eigen leeftijdsgroep bij grote toernooien en niet nu al de overstap maken naar de senioren, is een bewuste keuze die we samen hebben gemaakt. Hierdoor kon ik mooi een gouden plak pakken tijdens het WK.’