‘ELKE TEGENSLAG ROEPT IETS NÓG STERKERS IN ME OP’
Yuri van Gelder leek uitgeteld voor de Spelen van Tokio 2020 toen de turnbond hem niet opnam in de Nederlandse selectie. ‘Dat deed pijn. Ik ben nog steeds van wereldniveau.’ Business Forensics geeft hem alsnog de kans. Met het bedrijf als sponsor kan de ringenspecialist zich via de World Cups kwalificeren.
‘Hoe haal je het in je hoofd om toch weer door te gaan? Waar haal je de motivatie elke keer weer vandaan?’ Yuri van Gelder werpt de vragen zelf op. Om dan ook antwoord te geven. ‘Ik heb het vertrouwen dat ik me op wereldniveau kan profileren. Mijn lichaam is goed. Mijn geest is goed. Ik vind het nog altijd geweldig om te turnen. Dan laat ik me niet uit het veld slaan. Nooit. Hoe groot de tegenslag ook is. Kop omhoog, rug recht en je kwaliteiten benutten. Ik ben een strijder.’
De 35-jarige turner kent een bewogen carrière en ook dit jaar begon moeizaam. In januari werden al zijn gouden, zilveren en bronzen medailles uit zijn woning gestolen. En zijn droom om naar Tokio te gaan in 2020 leek een maand later vervlogen. De Nederlandse turnselectie besloot de voorbereiding op de Olympische Spelen zonder The Lord of the Rings in te gaan. ‘Dat heeft me verbaasd en pijn gedaan. Zeker omdat ik bij de kwalificaties heb voldaan aan de feiten. Ik ben nog steeds van wereldniveau.’
Ook het nieuwe kwalificatiesysteem van de Olympische Spelen bood geen oplossing. Individuele turners kunnen zich via zes World Cups kwalificeren door zich bij de beste drie te turnen. ‘De bond zei: ‘Wij willen ons als team profileren en gaan niet investeren in individuele sporters.’’
‘Knokken! Dan gebeurt er iets’
En dat terwijl Yuri al vóór de Olympische Spelen van Rio de Janeiro die heilige droom had: er staan in Tokio. Het zou als 37-jarige zijn állerlaatste olympische kans zijn. Dan móést en zou hij er bij zijn. Zich nog één keer tonen aan de wereld, op het meest ultieme toernooi. Om dan na een bewogen carrière in alle rust afscheid te nemen.
Maar toen werd hij in Rio na een avondje stappen in het centrum van de Braziliaanse stad uit het Nederlands olympisch team gezet. Sindsdien turnde de toestelspecialist geen internationale wedstrijden meer. ‘Ik had de spelen van 2004 gemist. Die van 2008. Die van 2012. Na twaalf jaar was het in 2016 eindelijk gelukt. Die uitsluiting was een uppercut. Het begint altijd bij mezelf. Maar ik vond de straf buiten proporties.’
Zijn turncarrière leek voorbij. ‘Ik heb na Rio twee maanden niet geturnd. Ik ging me steeds slechter voelen. Zonder turnen was ik down en verdrietig. Heb ik er mijn spullen en mijn koppie weer bij gepakt. Toch weer mezelf opladen. Toch weer strijden. Knokken! Dan gebeurt er iets.’
Afsluiten met een medaille
Dat bleek. De motivatiespeech met precies die inhoud voor een groep ondernemers kwam binnen in het hart van Business Forensics, een bedrijf dat samenwerkt met banken en verzekeringsmaatschappijen. ‘Ze waren dolenthousiast en geïnspireerd. ‘Je hebt de kern van ons bedrijf geraakt’, zeiden ze. Business Forensics investeert namelijk in bedrijven met een gerafeld randje. Om die een nieuwe kans en het vertrouwen te geven. Ze kijken niet naar het verleden, maar zich richten op de aanwezige kwaliteiten. Dat raakt ook mijn verhaal. Ik heb als sporter heel veel meegemaakt. Ik wist dat het na Rio niet gemakkelijk ging worden om me op te richten en een kans te krijgen. En eerlijk: zonder deze sponsor was het nu gedaan geweest met wedstrijden turnen. Ik ben hier ongelooflijk blij mee.’
Business Forensics zet daarmee de deur naar Tokio op een kier. Via de World Cups kan Yuri zich alsnog kwalificeren. De eerste kans is er in november, maar de komende periodes zal het bedrijf hem bovendien sponsoren om wedstrijden in Kroatië, Portugal en Turkije te turnen. ‘Ik heb anderhalf jaar geen internationale wedstrijden geturnd; heb geen idee waar ik sta. Ik ben heel benieuwd.’
Ook nu kregen de tegenslagen hem niet klein. ‘Het lijkt wel of elke tegenslag iets nóg sterkers in me oproept. Om toch weer door te gaan. Ik vind deze sport ook gewoon te mooi om los te laten en wil zéker niet door andere mensen laten bepalen wat ik doe. Het is míjn carrière. Mijn lijf. En ik voel dat ik nog kan. Ik krijg nu deze kans om dat te laten zien… Die móét ik pakken. Ik turn al dertig jaar en heb alles meegemaakt, maar mijn laatste internationale toernooi was in Rio. Zo wil ik geen afscheid nemen. Ik heb turnen in Nederland op de kaart gezet. Ik wil mijn carrière met een medaille beëindigen. In Tokio.’
Yuri van Gelder heeft in overleg met de turnbond besloten in de navolgende vier wereldbekers uit te komen:
25 - 27 mei: Osijek, Kroatië
15 - 17 juni: Guimarães, Portugal
06 - 08 juli: Mersin, Turkije
19 - 24 september: Szombathely, Hongarije
