Team Jumbo-Visma en BrabantSport voor dat ene doel

Een paar jaar geleden luidden Merijn Zeeman en Richard Plugge de noodklok. De respectievelijk ploegleider en directeur van Team Jumbo-Visma zagen de vijver van wielertalent opdrogen; er móést iets gebeuren, en wel snel. En zo was daar CyclingClassNL, een samenwerking tussen Team Jumbo-Visma, de wielerbond KNWU en NOC*NSF. De stichting werd in april vorig jaar opgericht en biedt een topsportopleiding aan jong wielertalent tussen de 16 en 18 jaar. Dit om hen de aansluiting met het niveau daarboven te kunnen laten maken: dat van de development teams, de pro continentale ploegen, de continentale ploegen en – als het even kan – de UCI WorldTour. CyclingClassNL werkt daarin nauw samen met BrabantSport, dat de kennis en kunde van haar TeamNL centrum ter beschikking stelt. In dit topsportcentrum van BrabantSport biedt het topsporters en talenten de faciliteiten en begeleiding die zij nodig hebben om aansluiting te vinden en te houden bij het hoogste podium; exact wat ook CyclingClassNL aan zijn wielertalenten wil bieden. ‘De rol van het TeamNL centrum van BrabantSport is cruciaal’, zegt Martin Truijens van CyclingClassNL. ‘Dankzij hun support kunnen wij iets neerzetten wat uniek is. Het aanbieden van dagelijkse begeleiding door goed opgeleide coaches, het inzetten van voedingsdeskundigen, van een medicus, een krachttrainer…dat is – op deze manier – ongekend in de wielersport.’ In het verleden bestond zoiets namelijk nog niet; CyclingClassNL werd niet voor niets opgericht. Jonge wielertalenten dienden al die jaren namelijk zélf hun begeleiding op poten te zetten. ‘Dan krijg je nooit het niveau dat wij nastreven.’

Talentontwikkeling voor heel Nederland
Wat CyclingClassNL nu doet, bieden de TeamNL-locaties over heel Nederland aan in alle andere sporten. Ook een andere locatie had dus in zee kunnen gaan met CyclingClassNL, maar het was TeamNL van BrabantSport dat de handschoen oppakte. ‘Ook door de connectie die zij hebben met Team Jumbo-Visma, met wie ze al veel samenwerken. Het wielrennen staat ook daardoor heel dicht bij hen.’ En Team Jumbo-Visma had dit project op zijn beurt uiteraard ook zelf kunnen opzetten, om zo de grootste talenten voor zijn eigen ploeg te behouden. Het wilde echter breder kijken dan dat en de wielersport in heel Nederland een dienst bewijzen. Zodoende zocht het aansluiting met de KNWU en NOC*NSF. Truijens: ‘Merijn en Richard zijn de geestelijke vaders van CyclingClassNL. Zonder hen was het er niet geweest. En ja: zij hadden inderdaad een eigen juniorenploeg kunnen opzetten. Dat was zeker een succes geworden; iedereen wil bij Team Jumbo-Visma horen. Ze hadden dan echter wel één ding gemist: talentontwikkeling van de wielersport in Nederland. Merijn en Richard wilden meer doen dan die paar leuke talenten eruit pikken voor hun eigen team.’

In de praktijk is er elke week of om de veertien dagen contact tussen CyclingClassNL en Team Jumbo-Visma. De visie van de wielerploeg is wat Martin Truijens zo aanspreekt. ‘Niet omdat Jumbo-Visma de Tour heeft gewonnen en nummer 1 in de UCI-ranking staat… Dat is hartstikke leuk, maar hun visie op topsport en het begeleiden van talenten is ook exact de mijne.’ De facetten die in die visie noodzakelijk zijn, biedt het TeamNL van BrabantSport. Zeeman: ‘Het TeamNL centrum van BrabantSport is een prachtige organisatie die een belangrijke rol speelt in de Nederlandse topsport en talentontwikkeling. Ik ben heel blij dat dit TeamNL centrum zo’n belangrijke bijdrage levert aan het opleiden van Nederlands wielertalent.’ In plaats van dat een wielertalent nog langer zelf op zoek moet naar, bijvoorbeeld, een voedingsadviseur en een krachttrainer vindt hij die nu onder één dak. ‘Het TeamNL centrum biedt gebundelde krachten die geïntegreerd worden in het trainingsschema’, aldus Truijens. ‘Zo gaat de voedingsdeskundige mee op stage, heeft contact met de sporters en schrijft de schema’s uit met het trainingsschema ernaast. Dat is ontzettend belangrijk. Deze talenten zitten in een cruciale leeftijd om een goede verhouding tussen sport en voeding te creëren. Voor een gezond lichaam dat lang topsport aankan, leg je op die leeftijd de basis.’ En dan is voeding nog maar een onderdeel. ‘Hun krachttrainer zorgt er dan weer voor dat in het voorseizoen een programma ontwikkeld wordt dat de renner niet alleen sterker maakt, maar ook functioneel is en oog heeft voor blessurepreventie. En de sportmedicus helpt ons bij de sportkeuringen en de prestatietesten door het jaar heen. Dat zijn allemaal dingen die voorwaarden zijn om renners goed te kunnen begeleiden. Dat hadden wij zelf nooit kunnen bieden op zo’n korte termijn.’

Lange adem
Samen bewandelen al deze organisaties de weg van de lange adem. Na het eerste anderhalf jaar van CyclingClassNL is het dan ook nog veel te vroeg om conclusies te trekken. ‘We zijn out of the blue uit de grond gestampt, wat supergaaf is om te mogen doen en om deel van te mogen uitmaken, maar dat heeft ook wijze lessen gebracht en niet alles gaat in een keer goed. We kunnen pas over vijf, zes jaar zeggen of dit succesvol is of niet.’ Alle voorwaarden zijn in elk geval aanwezig. Zo krijgt CyclingClassNL niet alleen vanuit de KNWU, NOC*NSF én BrabantSport met haar TeamNL centrum de hoognodige subsidies, Team Jumbo-Visma voegt daar de commerciële component aan toe.

‘Ze hebben een complete commerciële afdeling en kunnen dingen logistiek regelen die ze ook bereid zijn voor ons in te zetten. Een aantal van onze sponsors hadden wij nooit gehad als die niet via Team Jumbo-Visma waren gekomen.’ Maar het allerbelangrijkste is de begeleiding. Die moet ervoor zorgen dat de vijver van wielertalent weer wordt aangelengd. ‘Wanneer je de jaarverslagen van de KNWU van de afgelopen tien jaar bekijkt, zie je dat het aantal licentiehouders, dat zijn wielrenners die startgerechtigd zijn, is gehalveerd. Dat is heftig. Bij de jongeren, waar wij mee te maken hebben, ligt dat op zo’n 30 procent. Er zijn ook schrijnende gevallen waarbij vrouwenwedstrijden gecanceld worden door een gebrek aan deelnemers.’

De kentering is hopelijk ingezet; alleen al door het oprichten van CyclingClassNL schijnt er weer licht op Nederlands wielertalent. ‘Wij bieden echt iets bijzonders aan en ik hoop dat we over een paar jaar kunnen zeggen: we hebben echt een verschil gemaakt.’ Dé kers op de taart zou natuurlijk zijn als er talenten in de UCI WorldTour terechtkomen. ‘En niet als peloton vulling, maar om ook echt mee te doen. Dat is een hoog streven, maar dat is wél waar we onze talenten toe opleiden. Zo maken we samen met het TeamNL centrum van BrabantSport niet alleen Brabant, maar heel Nederland sterker door sport!’

Dit artikel komt uit het BrabantSport Magazine. Een magazine boordevol inspirerende verhalen en interessante artikelen. Van sportinnovatie tot talentontwikkeling en van Uniek Sporten Brabant tot onze aanvoerders van ambitie; het komt allemaal aan bod. Lees het volledige magazine via onderstaande link!
https://brabantsport.viewer.foleon.com/magazine/brabantsport-magazine-september-2022/